Ligue des champions (1er tour préliminaire/ aller) : le MC Alger et la JS Saoura pour démarrer du bon pied

La JS Saoura sera la première équipe algérienne à entrer en lice, en accueillant vendredi le Horoya AC de Guinée au stade Miloud-Hadefi d’Oran (19h00), avec l’objectif de réussir une entame positive avant la manche retour, prévue le 13 septembre prochain à Conakry. Le représentant algérien, qui a entamé dimanche sa préparation à Oran, disputera à cette occasion son premier match officiel de la saison, après le report de la première journée du championnat national. Pour la formation de Béchar, l’enjeu sera de prendre une première option à domicile face à un adversaire habitué aux joutes continentales.

La JS Saoura compte notamment sur l’avantage du terrain et l’appui du public pour faire la différence et aborder le déplacement en Guinée dans les meilleures dispositions. Cette rencontre intervient toutefois dans un contexte particulier pour le club, dont l’effectif a connu plusieurs changements durant le mercato estival, avec notamment le départ de plusieurs cadres. Le staff technique, désormais dirigé par Lotfi Boudraâ, qui avait déjà entraîné la JS Saoura au début de la saison dernière, devra ainsi trouver rapidement les automatismes nécessaires et assurer la cohésion du groupe, afin de permettre à l’équipe d’être compétitive dès son entrée en lice.

La JS Saoura retrouve à cette occasion la Ligue des champions après une longue absence. Sa dernière et unique participation à cette compétition remonte à la saison 2018-2019.

Elle avait alors terminé à la troisième place de son groupe avec huit points, derrière notamment Al-Ahly SC d’Egypte, et devant l’AS Vita Club de RD Congo et Simba SC de Tanzanie. La Confédération africaine de football (CAF) a désigné un quatuor arbitral tanzanien pour cette rencontre. Nasir Salum sera l’arbitre central, assisté de Mohamed Mkono et Ally Ramadhani, alors qu’Ahmed Arajiga a été désigné quatrième officiel.

Le MCA veut franchir un nouveau cap

De son côté, le MC Alger effectuera son entrée en scène dimanche en déplacement face à l’ASN Nigelec du Niger, au stade Seyni-Kountché de Niamey (16h30), dans une confrontation qui constitue le premier véritable test continental de la saison pour le triple champion d’Algérie en titre. Le match retour est programmé le 12 septembre à Alger, une donnée qui devrait inciter les joueurs du Mouloudia à rechercher un résultat positif à Niamey, leur permettant de prendre une sérieuse option avant la seconde manche.

Sacré champion d’Algérie à l’issue d’une saison maîtrisée, le MC Alger participe pour la troisième année consécutive à la Ligue des champions africaine. Lors de la précédente édition, le club algérois avait été éliminé dès la phase de groupes, après avoir terminé à la troisième place avec sept points, derrière Al-Hilal d’Omdurman (Soudan) et Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud), et devant St Eloi Lupopo (RD Congo). Cette fois, le Mouloudia affiche des ambitions plus élevées et entend franchir un nouveau palier sur la scène continentale.

Pour y parvenir, la direction du club a procédé à un recrutement ciblé durant l’intersaison, en renforçant l’effectif par plusieurs joueurs expérimentés et prometteurs. Le groupe est conduit par l’entraîneur tunisien Khaled Benyahia, qui possède une solide expérience des compétitions africaines. Son expérience sera particulièrement sollicitée pour permettre au MCA de bien négocier cette double confrontation et d’éviter les pièges du premier tour préliminaire.

Face à l’ASN Nigelec, auteure d’un doublé historique Coupe-Championnat la saison écoulée, et qui bénéficiera de l’avantage du terrain et du soutien de son public, les Algérois devront faire preuve de sérieux, de maîtrise et d’efficacité pour revenir de Niamey avec un résultat favorable. Après une élimination prématurée lors de la précédente édition, le MC Alger entend ainsi afficher d’emblée ses nouvelles ambitions et se mettre dans les meilleures conditions avant le match retour à Alger. Les deux représentants algériens chercheront donc à bien négocier ces premières manches, avec l’objectif commun de prendre une option sur la qualification au deuxième tour préliminaire et de poursuivre leur parcours dans la plus prestigieuse compétition interclubs du continent.