Riad Mahrez : l’ultime défi d’une légende algérienne
À l’approche du match face à l’Argentine à Kansas City, Riyad Mehrez s’impose comme la pièce maîtresse incontestable de l’équipe nationale algérienne.
À 35 ans, le capitaine des Verts concentre toutes les attentes, aussi bien sportives que symboliques, dans ce qui ressemble à l’un de ses derniers grands rendez-vous internationaux. Sa titularisation apparaît comme une évidence tant son influence technique, son expérience et son impact psychologique structurent le jeu de l’Algérie.
Dans le groupe, son statut dépasse largement celui d’un simple joueur expérimenté. Malgré un caractère réservé et une présence discrète en dehors du terrain, Mehrez incarne une forme d’autorité naturelle. Les nouveaux venus n’hésitent plus à le considérer comme le véritable capitaine du vestiaire, tandis que le sélectionneur Vladimir Petkovic, multiplie les échanges individuels avec lui lors des préparatifs, notamment sur les terrains de Rock Chalk Park à Lawrence. Cette place centrale s’explique par un parcours hors norme.
Mehrez figure parmi les rares joueurs de la planète à avoir enrichi son palmarès sur plusieurs continents. Vainqueur de la Ligue des champions d’Europe avec Manchester City, de la Coupe d’Afrique des Nations avec l’Algérie, et plus récemment de la Ligue des champions d’Asie avec Al Ahli, il s’est également imposé dans les compétitions nationales en Angleterre et en Arabie saoudite. Sa saison actuelle confirme cette dynamique victorieuse, avec un nouveau sacre continental et une Super coupe remportée face à Al Nassr de Cristiano Ronaldo, un duel symbolique entre deux icônes mondiales.
Son empreinte dans l’histoire du football ne se limite pas aux trophées collectifs. En 2016, il devient le premier joueur arabe et africain à remporter le titre de joueur de l’année de la PFA en Angleterre, consacrant une saison exceptionnelle avec Leicester City, couronnée par un titre de Premier League totalement inattendu.
La même année, il est sacré Ballon d’Or africain, rejoignant ainsi les grandes figures du football algérien comme Lakhdar Belloumi et Rabah Madjer. Avec l’équipe nationale, son parcours est tout aussi marquant.
Depuis ses débuts en 2014 sous Vahid Halilhodzic lors d’un match amical face à l’Arménie, Mahrez a accumulé 116 sélections, devenant l’un des joueurs les plus capés de l’histoire de l’Algérie aux côtés d’Ismaël Bennacer et à proximité du record détenu par d’autres cadres historiques.
Il affiche également 38 buts et 44 passes décisives, ce qui fait de lui le meilleur passeur de l’histoire des Verts et l’un des attaquants les plus influents du football algérien. Selon plusieurs observateurs présents autour de la sélection, y compris des journalistes argentins, Mehrez demeure la principale menace offensive de l’Algérie.
Abdelhamid.C
