La force du sport

La visite en Algérie d’une délégation américaine composée de citoyens de Kansas City est la preuve éclatante que le sport rapproche et ne divise pas. Il est souvent arrivé que des peuples se détestent, et en viennent même à se déclarer la guerre, à cause d’un match de football. Le chauvinisme, on l’a vu à plusieurs reprises, est un conducteur de haine. Mais en l’être humain, il y a infiniment plus de bonté que de haine. L’épisode qui a réuni les habitants de Lawrence et les supporters algériens démontre que le sport est aussi et surtout un vecteur de paix, un pont entre les sociétés.

Car de quoi parle-t-on, au fond ? De gens ordinaires. Pas de diplomates en costume, pas de communiqués d’intérêt , pas de sommets à huis clos. Des habitants d’une ville du Kansas, à des milliers de kilomètres de l’Algérie, ont ouvert leurs portes à des inconnus venus d’ailleurs. En retour, ils ont été accueillis chez nous avec cette hospitalité que l’on nous reconnaît volontiers, et que l’on aurait tort de croire usée.

Ce qui frappe, c’est la simplicité de la chose. Il a suffi d’un ballon, d’une langue commune qui n’a besoin d’aucun traducteur, de maillots, de chants, de rires. Le reste est venu tout seul : la curiosité, l’échange, l’amitié. Là où la politique bute sur les mots, le sport passe par les gestes. On objectera que c’est naïf. Qu’un rapprochement entre deux pays ne se résume pas à une poignée de mains. Soit. Personne ne prétend qu’un tournoi efface les divergences, ni qu’une écharpe vert et blanc pèse autant qu’un traité. Mais les traités eux-mêmes ne tiennent que si les peuples se connaissent. Et se connaître, c’est d’abord se rencontrer, partager une table, un stade, une émotion.

Les clichés prospèrent dans l’ignorance. L’Algérien vu de Kansas, l’Américain vu d’Alger ne suffit pas à se déterminer. Quelques jours ont suffi pour que l’image de l’un et de l’autre se réalise, voire se restaure. Chacun est reparti avec des visages en tête, des prénoms, des anecdotes. C’est ainsi que la méfiance se défait. Il y a une leçon à en tirer, et elle ne concerne pas que le football. Ceux qui attisent les haines au nom des couleurs d’un maillot trahissent le sport, qui est né pour faire jouer les hommes ensemble, non pour les dresser les uns contre les autres. Ceux qui en font un langage universel l’honorent.

Alors, oui, saluons cette délégation de Kansas City. Saluons les habitants de Lawrence, et ceux qui, ici, ont su les recevoir. Ils nous rappellent une vérité que l’on oublie trop vite, celle que les peuples n’ont pas besoin qu’on les réconcilie quand on les laisse se rencontrer. Le reste, le ballon s’en charge.